立即博全媒体记者 闫羽
“曼联最快今天决定换帅”“曼联最快今天换帅”“曼联已与波切蒂诺达成协议，卡里克被解雇他就上任”“卡里克已经下课”……在原本属于“新闻淡季”、足球要闻比较贫乏的国际比赛日来临之际，曼联换帅这件意料之中的事情，硬是被各方玩成了一部好像很有情节的连续剧。当然，此“命中注定之事”也确实有一点点意外的感觉——虽然所有人都知道卡里克不可能再继续下去，但接替他的人选却并非最初传闻中的埃迪·豪、孔蒂或者纳格尔斯曼，而是突然之间变成头号选择的波切蒂诺，这就显得有点别出心裁。
那么，如此特别的选择，能让曼联的天亮起来吗？
好时机，坏时机
先不谈波切蒂诺本人如何，单是曼联高层选择的换帅时机，就有种让人啼笑皆非的感觉。两周之前，当曼联在欧冠、英超连遭两场3球惨败时，卡里克的红魔执教生涯似乎就已经走到了尽头。但随后俱乐部高层的紧急会议却没有开出个所以然：换帅？究竟换谁大家想不到一块，最后的结果就是“再给卡里克一次机会”。但明眼人都能看出，能做出此等“死缓”决定，不过是曼联领导层尸位素餐的一贯传统罢了。并没有人在力挺卡里克，他最多再活半个月，到国际比赛日联赛暂停，假装自己很忙的高层们才有充足时间敲定新帅人选。
理论上，在国际比赛日期间换帅倒也算是更合理的选择，因为这期间俱乐部没有比赛任务，新来的教练会有更充足的时间熟悉环境、为新工作做好准备。但曼联偏偏选了一个要在国际比赛日忙碌的教练，波切蒂诺本在执教美国国家队。依照较早前的说法，波帅有可能只带队踢完当地时间11月14日举行的中北美国家联赛1/4决赛首回合，次回合便不履行原合同，而是尽快赶到曼彻斯特履新。但这样的做法相当的不道义，哪怕曼联会为半路抢走波切蒂诺付出1000万美元的解约金。最终的商讨结果，是阿根廷人会完整带完美国队11月的两场比赛，而这也意味着他赶到英国时，已是11月19日下周四，距离下周日客场挑战利物浦的重头戏没剩多少时间。
所以曼联为“更好的换帅时机”忍了两个星期，基本上忍了个寂寞。没有为新帅营造什么更好的适应条件，倒是多了一分要从降级圈开始奋斗的压力。在卡里克“死缓”期间，曼联好像有过一些反弹，毕竟他们在欧冠还是3比2逆转了罗马。但在英超，无论是对切尔西的0比2，还是对维拉的4比4绝平，都显不出这支球队有什么生机和希望，倒是联赛排名已经降到了倒数第3，相对垫底球队的优势也仅有1分和几个净胜球而已。
十年等待，肯定特别
不过曼联既然选择了英超的老熟人波切蒂诺，英国媒体还是愿意给这段姻缘寻找一些亮点。“十年之约”，这便是各路业内人士最喜欢美化的一段浪漫情节。它也确实不算瞎编的，早在2016年5月，波切蒂诺与曼联传奇主帅弗格森爵士在伦敦梅菲尔区的一家餐厅共进午餐时，这位阿根廷教头与曼联的“恋爱史”就被公开了。但10年之间，双方也总是有缘无分。虽然几乎每次曼联换帅，波切蒂诺都会成为传说中的主要候选人之一，甚至在2022年和2024年还接受过曼联的面试，但结果都是曼联选择了其他人。其中真正与波切蒂诺有过正式接触的两次，曼联高层的最终选择都是（任命和留任）滕哈赫。
经历了这么多波折，最终选择曾经错过的对象，这是病急乱投医还是拨乱反正？乐观派当然希望是后者，同时他们也有足够的理由相信这一点。论履历，波切蒂诺算是在英超磨炼出来的名帅。他在南安普敦有“再造球队”之功。在北伦敦的5年，更可谓其执教生涯的一个高峰——能把热刺带进2019年的欧冠决赛，这成就绝对不是一般人能够做到的。而时至今日，应该也还有不少热刺拥趸怀念这位有才华、有干劲的阿根廷人：假如当年俱乐部不是一直抠抠搜搜，能把后面的大笔投入用在波切蒂诺和他的那支热刺身上，这家底蕴最薄的“英超六强”球队或许会走上另一条更光明的道路……
除此之外，波切蒂诺对于曼联的热情似乎也是不容怀疑的，毕竟他从来都不掩饰自己对于弗格森爵士的崇拜。在其名为《勇敢新世界》的个人传记中，波切蒂诺曾经详细讲述了1999年自己在诺坎普现场观看曼联逆转击败拜仁慕尼黑的欧冠决赛。那段记忆给他留下了深刻印象，也促使他在书中28次写到弗格森的名字，比提及任何其他人物的次数都多。甚至可以这么说，接过弗格森的衣钵、重塑弗格森曾经执教的伟大球队，这就是波切蒂诺的终极梦想之一。
而从曼联俱乐部现在的视角来看，波切蒂诺应该也是完全“专业对口”的。或许波切蒂诺称不上是真正的“冠军主帅”，他作为主帅拿到冠军头衔，就只有在巴黎圣日耳曼获得的法甲冠军、法国杯冠军和法国超级杯冠军各一次而已。但他“从零开始打造球队”的能力正是曼联所需要的。红魔一直在重建，一直没有清晰的脉络，需要有一位精于此道的人物，而波切蒂诺在南安普敦和热刺都干过类似的工作。另外波切蒂诺的战术风格和执教方式也算是加分项：他的足球富有侵略性，强调进攻、强调跑动，这些东西看上去正好是曼联所缺少的；阿根廷人还特别重视更衣室的氛围，更加注重在团队内部建立一种文化以及营造团结气氛——而“更衣室文化有毒”，这又是一处外界经常诟病当今曼联的地方。
药好，未必疗效好
如此每一条都能“对症”，曼联任命波切蒂诺还真有点“猛药来了”的感觉，但凡事都有两面，对其执教前景持悲观态度的也不少。一部分人怀疑波切蒂诺的能力，认为这位现年54岁的阿根廷人已非当年那位充满朝气和可能性的少帅。波切蒂诺也确实开翻过航母，执教阵容豪华的大巴黎曾让法甲冠军旁落。而上一次他回到英超，其在斯坦福桥的执教经历也相当不愉快，说是要为切尔西打造青春风暴，实际只待了一个赛季就分道扬镳。虽然客观来讲，那不全是波切蒂诺的问题，与管理层的理念不合才是分手的最主要原因，另外他与蓝军球迷的关系也因为“前热刺主帅”的身份一直不太亲密。
当时波切蒂诺也不是一点成绩都没有，率领切尔西杀进联赛杯决赛，排名英超第6重获欧战资格，这些也能算是小小功劳。不过总体来讲，波切蒂诺的这一段经历确实不太成功，显然也影响了他的发展路径，没有豪门马上向他抛出橄榄枝，只有远隔重洋的美国国家队送出了诚意邀请。而关于波切蒂诺在美国队的执教表现，太详细的分析就不做了，但有些要点值得一提。比如这位阿根廷教头确实为美国队打造出了快速现代的足球风格，同时也曾在王牌球员普利希奇身上展示了一点点管理手段。
问题是在美国队身上奏效的套路，挪到曼联身上还管用吗？如果我们用比较笼统的说法，可以认为波切蒂诺需要的球员类型是“年轻、勤奋、听话”。而曼联的现状则是年轻球员有一些，但大多数人勤不勤奋真不好说，至于“听话”，就利马公开喷高管、B费喷战术这两件事，便足够看出现在的曼联球员是多么的“有主见”。当然了，波切蒂诺和利马是阿根廷老乡，他的战术风格又正好是B费“认为曼联应该踢的”，说不定他们真就非常合得来呢？只要更衣室气氛能彻底扭转，“曼联要降级”这种事肯定不会发生。
但笼罩在老特拉福德多年的阴云，是说散开就能散开的吗？BBC半开玩笑地点评道：“波切蒂诺习惯在自己的办公室放一箱柠檬，因为他相信柠檬能够吸收负能量。但面对老特拉福德目前的糟糕氛围，他恐怕需要好几卡车工业级别的柠檬。”而这还是比较温和的说法。前美联社记者乔恩·费什尔曾撰文呼吁波切蒂诺不要接手曼联，其中最重要的一条理由，就是“你得和三个活宝共事”。三个活宝指的自然是曼联小老板拉特克利夫、CEO贝拉达和足球总监威尔考克斯。关于他们的事迹，远的就不说了，只谈卡里克离任时所呈现出来的混乱以及缺乏体面的处理方式，就足够说明他们的无能。
甚至关于波切蒂诺的任命，也有传闻称这完全是“政治博弈”的结果：原本有人倾向于埃迪·豪，有人支持纳格尔斯曼，还有人提孔蒂的名字，于是在内部很难达成共识的情况下，就选了一个“各方都不至于强烈反对的名字”。如果这种说法属实，那么在这种前提下做出的决定，会是正确的吗？可能性倒也不是没有，毕竟之前曼联高层的“一致决定”，看上去大都不像是对的。